３月になりました。３年生のみなさんは、入試までの残された時間を一歩ずつ、手応えを感じながら、前進していることでしょう。今までの努力が実るよう、心から応援しています。
 
 さて、今月は「受験の神様」または「学問の神様」と祭られている菅原道真公について紹介します。
 
 菅原道真は、代々学者の家に生まれ、醍醐天皇のときには右大臣にまで出世しました。ところが、彼の出世をうらやむ藤原時平の陰謀で左遷され、九州の大宰府に下りました。彼は九州で病死しましたが、その後、宮中に落雷があったり、藤原時平が死んだりと災いが続き、道真の怨霊だと人々は言いました。そこで、道真の霊を鎮めるために、道真に「火雷天神」という神号をおくり、北野天神が建てられたそうです。
 
 この天神様、道真が受験生の神様と言われる理由の１つは、命日が２月２５日で、受験シーズンに近いということらしいですが、もう１つに、道真は「文章（もんじょう）博士」と呼ばれる学者であったことがあげられます。学者で大臣になった人はめったにいません。失脚はしましたが、道真は学者としてエリートコースを歩んだ成功者というわけです。受験生の神様としては、なるほどふさわしい人物ということですね。
 
 さて、合格祈願として、神社に絵馬を奉納する風習があります。これは平安時代頃から続いているようです。
 
 ところで、この絵馬は「絵にかいた馬」というのが本来の意味です。昔から神馬（じんめ）といって神様に生きた馬が供えられてきましたが、そのうち、馬は木馬に変わり、そして「絵にかいた馬」が奉納されるようになりました。合格祈願のときの絵馬は「小絵馬」といい、鎌倉時代に一般的になったそうです。（ちなみに以前の絵馬は幅が１ｍ以上ありました）
 
 では最後に、３年生の高校合格、１･２年生の学業成就の願いがかなうよう、祈っています。ガンバレ！！