みなさんにとって、オリンピックで印象に残ったことは何ですか。うちの親は開幕１週間も前から、「ニッポンの水泳は強い！」「サッカー、メダルとれるかもしれんぞ」と、テレビで解説され尽くしているようなことを、「どうや、知らんやろ」と言わんばかりに力説していました。私はといえば、開会式でどんなエンターテインメントを披露してくれるのかに興味があり、ともあれオリンピックの話題は尽きませんでした。４年前のアトランタの開会式では、アメリカ選手の入場のときに特別の音楽が流れ、彼らの「列も行進もあったもんじゃない」入場行進に圧倒されたことをおぼえています。２年前の長野の開会式で物足りなさを感じていると、「冬はこんなもんや。わりと小さい町で、地味にやることが多いから・・・」と聞かされました。ところが閉会式では一転、 ２００２年のソルトレイクシティーの華やかな予告にまた圧倒されました。
 
 競技では、アメリカの野球やバスケ、ブラジルのサッカーなど、超一流のものが見られます。いや、見られると思っていたのに、「アメリカの野球は、メジャーの選手は出んそうや」、また親の解説が加わりました。「なんでや？ アイスホッケーもバスケもドリームチームで出るがに。でも、これで日本も勝てるやろ」。うんうんと肯きながら、「それでもアメリカが勝つかもね、王者にはずっと強くあってほしいな」という気持ちもありました。バスケのアメリカ－イタリア戦では、「お互いの練習の時間を終えて、もう試合が始まろうとしているのにアメリカチームはジャージを脱ごうとせず・・・」との解説がありました。解説者は「これがＮＢＡの余裕なのか」みたいなことを言っていました。余裕なのか、単にいい加減なのかはわかりませんが、王者は何か違うものを持っているようです。結局、試合は９３－６１でアメリカが勝ったそうです。
 
 スキーや水泳には、黒人選手が出ていることが少ないですね。もしも彼らが出場するようになったら、陸上のように表彰台を独占し、新しい記録が生まれたりするのでしょうか。「赤道ギニア」という国から、水泳自由形１００ｍの選手が出場していました。あの広いプールを３人のエントリーだったのが、２選手の棄権で偶然にも１人だけで泳ぐことになったそうです。とてもオリンピックに出るような選手とは思えないフォームで、タイムは世界記録の２倍を超える１分５２秒７２でした。「あと３ｍ、あと２ｍ、・・・」止まってしまいそうな彼を応援する声とともに、見ている私もつい力が入ってしまいました。そのときの大歓声と、もしかしたら水泳を始めたばかりかもしれない彼を見て、メダル獲得に喜ぶ選手たちとはまた違うものを感じました。