今年もよろしくお願いします。さて、今年は卯年。年賀状にもウサギの絵やデザインが見られますが、干支ってそもそも何なのでしょう。
 中国を初めとしてアジアの漢字文化圏において、年月日、時間や方位、角度、などを表すのにも用いられたとのこと。方位については、中学３年生の天体の学習に影響するかもしれないので、触れないことにします。
 時刻については、現代の23時から翌１時までを子の刻とし、以下、丑、寅、…と続きます。「本初子午線」や「正午」も、これに由来するとのこと。さて、時代劇で「草木も眠る丑三ツどき」などと言いますが、この「丑の刻」とは、何時から何時の間を指すでしょうか。